Primeiro da série amplamente celebrada e luxuosamente ilustrada, este livro revela, em detalhes íntimos, como realmente era a vida no mundo antigo. Por trás do vasto panorama do império romano pagão, o leitor descobre os cotidianos de cidadãos e escravos — desde os conceitos de masculinidade e sexualidade até casamento e família, os papéis das mulheres, castidade e contracepção, técnicas de parto, homossexualidade, religião, o significado da virtude e a separação entre os espaços privados e públicos.
O surgimento do Cristianismo no Ocidente e o triunfo da moral cristã, com sua ênfase na abstinência, celibato e austeridade, se contrastam de maneira impressionante com a vida privada profana e indisciplinada do Império Bizantino. Utilizando motivos iluminadores, os autores tecem uma rica e colorida tapeçaria, adornada com os resultados de novas pesquisas e as interpretações abrangentes que apenas mestres do assunto podem fornecer.