O século XIX foi a era de ouro da vida privada, um período em que a consciência reflexiva, esboçada no Renascimento e em épocas anteriores, tomou forma reconhecível, e o indivíduo supremo, dotado de valor político, científico e, sobretudo, existencial, emergiu. Este livro, o quarto da popular série, narra essa evolução desde os tumultos da Revolução Francesa até o início da Primeira Guerra Mundial — um século e um quarto de mudanças rápidas e incontroláveis que culminaram em um conflito que, de imediato, transformou a vida no mundo ocidental.