Este livro aborda a morfologia evolutiva e funcional dos vertebrados, sendo ricamente ilustrado com desenhos de alta qualidade. Dos cerca de 1.000 objetos ilustrados individualmente, dois terços são totalmente originais, enquanto os demais foram redesenhados com modificações significativas a partir de outras fontes.
A obra está organizada em três partes:
Parte I: Descrição dos vertebrados, apresentando suas características gerais.
Parte II: Aborda os sistemas de órgãos usuais, utilizando essa abordagem para explorar a estrutura geral das classes e subclasses de vertebrados, além de revisar as evidências estruturais de seus parentescos evolutivos.
Parte III: Discute os principais grupos funcionais de vertebrados. Inclui capítulos sobre a mecânica do sistema ósseo-muscular, adaptações locomotoras, alimentação, energia e equilíbrio. Grupos de animais não aparentados, mas convergentemente similares, são analisados para compreender como a evolução solucionou necessidades comuns.
Por fim, um apêndice com instruções para preparações anatômicas foi adicionado a esta edição