Essa edição traz três contos exemplares de um tema que Machado de Assis trabalhou com maestria: a análise da natureza do ser humano, revelando uma verdade quase absoluta, a de que a ambiguidade compõe a natureza humana. Capítulo dos chapéus, publicado em Histórias sem data, em 1884, ilustra uma das linhas mestras da obra machadiana: a hipocrisia, representada pelo uso das máscaras sociais, aqui retratadas sob a forma de chapéus. O caso da vara, publicado primeiramente na Gazeta de Notícias, e republicado, em 1889, no livro Páginas recolhidas; e Pai contra mãe, publicado em Relíquias de casa velha no ano de 1906, abordam o tema da perda da identidade, a moral das conveniências e a arbitrariedade das relações. Três contos que serão convite ao leitor que ainda não penetrou no universo machadiano e também àquele que, conhecedor das artimanhas do bruxo, desfrutará, mais uma vez, do prazer e da surpresa de se embrenhar pelas palavras-vereda do maior escritor brasileiro. O estudo crítico de Altair Martins, escritor, professor e mestre em Literatura Brasileira, joga luz sobre os contos, levando o leitor, sobretudo aquele que se prepara para o vestibular, a tirar maior proveito da leitura. Ao contextualizar as histórias e apontar caminhos de leitura, o professor guia o leitor, não com respostas prontas, mas apontando possibilidades e desafiando-o para uma leitura mais qualificada.