Jack Torrance (Jack Nicholson), um escritor em busca de inspiração, aceita o trabalho como zelador de inverno no isolado Hotel Overlook. Ele se muda para o local com sua esposa Wendy (Shelley Duvall) e seu filho Danny (Danny Lloyd), que possui habilidades psíquicas que lhe permitem vislumbrar o passado e o futuro do hotel.
À medida que o isolamento e as forças sobrenaturais do hotel começam a afetar a sanidade de Jack, ele se torna cada vez mais instável e perigoso. Enquanto isso, Danny é atormentado por visões aterrorizantes e precisa usar seu "brilho" (The Shining) para sobreviver aos horrores que se desenrolam.
