A interdisciplinaridade e a transdisciplinaridade surgem ao longo do século XX para tentar responder os problemas gerados pela excessiva fragmentação da educação e da pesquisa a partir do século XIX no Ocidente, decorrente da progressiva redução da realidade e do sujeito desde o século XIII. A palavra interdisciplinaridade aparece na década de 30 e o termo transdiciplinaridade é criado em 1970 por Jean Piaget, que lhe dá a primeira definição. A partir da apresentação das várias definições destes dois conceitos aparentados e das bases teóricas nas quais se apoiam, o autor propõe uma categorização que articula a disciplinaridade, a multidisciplinaridade, a pluridisciplinaridade, a interdisciplinaridade e a transdisciplinaridade.