Jacques Soustelle considera necessário situar os astecas dentro de um marco geográfico e histórico para sua plena compreensão. Ele faz uma descrição detalhada da cidade (ruas, templos e monumentos), do indivíduo e das instituições (o soberano e seu conselho, o matrimônio, o sacerdócio, a propriedade, os tribunais, os funcionários, comerciantes, camponeses, etc.), além de destacar dados precisos para estimar o "custo de vida" em Tenochtitlán.