A novela está dividida em duas partes. Na primeira vez, o protagonista, um funcionário retirado que vive em São Petersburgo, nos oferece um extenso monólogo sobre sua visão de vida, a sociedade e sua própria miséria. É um homem ressentido, contraditório e intelectualmente brilhante, que surge na introspecção até o ponto de desespero. Expor suas idéias sobre a razão, a vontade e a liberdade, questionando a lógica do progresso e
A segunda parte é mais narrativa e mostra episódios da vida do protagonista, como sua relação conflituosa com antigos companheiros e seu encontro com Liza, uma jovem prostituta. Através dessas experiências, a pessoa confirma sua incapacidade de se conectar com os demais e sua tendência
