Moscou final do século XIX. Erast Fandórin encarregado de missões especiais junto ao governador da cidade vê-se obrigado a socorrer a polícia moscovita ridicularizada por um simpático trapaceiro autodenominado Valete de Espadas. Com a ajuda do distraído Anissi e de seu criado japonês Massa Fandórin inicia com o multiforme adversário um verdadeiro duelo movido por achados geniais provocações cada vez mais ousadas reviravoltas e revanches até que o jogo começa a ficar complicado.